Né à Helsinki en 1926. Sarpaneva était l'une des figures ayant permis au design finlandais dans les années 50 de se propager à travers le monde avec la réputation qu'on lui connaît aujourd'hui.

Maîtrisant avec brio les matériaux comme le verre, la porcelaine, la fonte mais aussi le textile, Timo Sarpaneva a désigné la toujours actuelle collection de verres I-line (I-linja) en 1956, pour laquelle il obtint l'année suivante le Grand Prix à Milan.

Honoré d'inumérables récompenses, Sarpaneva était docteur du Royal College of Art à Londres, de l'Université d'Art et de Design d'Helsinki et académicien de l'Université de Mexico.

Sont travail est representé dans la plupart des musées d'Art et de Design à travers le monde.